24 जून, 1947 को दोपहर के करीब दो बजे, बत्तीस वर्षीय उद्यमी केनेथ अर्नोल्ड ने एकल इंजन वाले कोहलर विमान में वाशिंगटन के चेहेलिस में हवाई क्षेत्र से उड़ान भरी। अर्नोल्ड की फर्म अग्निशमन उपकरणों के निर्माण, बिक्री और स्थापना में लगी हुई थी। कार्यालय बोइस में स्थित था, गतिविधि का दायरा पूरे पहाड़ी उत्तर-पश्चिम को कवर करता था। हर महीने, कंपनी के प्रमुख को हवा में 40 से 100 घंटे बिताने पड़ते थे, अपने विमान को घास के मैदानों और बंजर भूमि पर उतारना पड़ता था – एक शब्द में, अर्नोल्ड के लिए उड़ान भरना एक सामान्य बात थी। लेकिन वह उड़ान शुरू हुई और असामान्य रूप से समाप्त हो गई। कैस्केड पर्वत के हवाई क्षेत्रों में रेडियो संदेश प्राप्त हुए: एक सैन्य परिवहन विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया था – संभवतः विलुप्त ज्वालामुखी रेनियर के दक्षिण में। उन सभी पायलटों को जो उन जगहों के पास हवा में थे, खोज में शामिल होने के लिए कहा गया। मार्ग उस क्षेत्र के ऊपर से गुजरा और अर्नोल्ड रेनियर की ओर चल पड़ा। वह 9500 फीट (2895 मीटर) की ऊंचाई पर उड़ रहा था। पहले दृष्टिकोण पर कुछ भी नहीं पाकर, पायलट ने पश्चिम की ओर रुख किया, मिनरेल के गांव की ओर मुड़ गया और – फिर से रेनियर की ओर, अब 9200 फीट (2800 मीटर) की ऊंचाई पर, विमान के मलबे के लिए घाटियों की विफलताओं को देखते हुए। अर्नोल्ड बाद में एक रिपोर्ट में लिखेंगे:
आसमान और हवा एकदम साफ थी। मैं पाठ्यक्रम के दौरान दो या तीन मिनट से अधिक नहीं उड़ा था जब एक चमकदार फ्लैश ने कॉकपिट को रोशन कर दिया। मैं चिंतित हो गया, मैंने फैसला किया कि मैं खतरनाक रूप से किसी तरह के विमान के करीब था। लेकिन मैंने चारों ओर कितना भी देखा, मुझे विकिरण के स्रोत का पता नहीं चला, जब तक कि मैंने लगभग 9500 फीट की ऊँचाई पर उत्तर से दक्षिण की ओर उड़ते हुए नौ अजीब दिखने वाले वाहनों की एक पंक्ति को नहीं देखा, जो मुझे लगा कि यह एक दृढ़ पाठ्यक्रम है। लगभग 170 डिग्री, बंदरगाह की ओर और माउंट रेनियर के उत्तर में। वे तेजी से माउंट रेनियर के पास आ रहे थे, और मेरे दिमाग में यह विचार कौंध गया कि वे जेट हैं। किसी भी मामले में, चमक के लिए एक स्पष्टीकरण पाया गया था: कई सेकंड के अंतराल पर, उनमें से दो या तीन भी एक साथ गोता लगाने लगते थे, आंदोलन की दिशा को थोड़ा बदल रहे थे, और यह उनके लिए पर्याप्त था, उनके किनारे पर झुकाव और रोशनी द्वारा प्रकाशित सूरज, मेरे विमान में एक प्रतिबिंब भेजने के लिए।
वस्तुओं ने अलग-अलग विमानों पर, दूसरे शब्दों में, एक उभार में उड़ान भरी। सबसे ऊपरी और सबसे नीचे की वस्तु के बीच की ऊंचाई का अंतर लगभग एक हजार फीट (304 मीटर) था। उन्होंने विमान के पाठ्यक्रम के लगभग लंबवत उड़ान भरी। उड़ान पथ लहरदार था: वस्तुओं को पहाड़ों की चोटियों के चारों ओर बहने लगती थी। क्रमिक रूप से प्रगतिशील गति के अलावा, जोड़े और तीन में, वे किनारे पर लुढ़कते थे और उस समय, दर्पणों की तरह, सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करते थे।
वे जल्द ही माउंट रेनियर के पास पहुंचे, और बर्फ की पृष्ठभूमि के खिलाफ मैं उनकी रूपरेखा काफी स्पष्ट रूप से बना सकता था। यह अजीब लग रहा था कि मैं उनके पूंछ के हिस्सों में अंतर नहीं कर सका, हालांकि, मैंने फैसला किया कि ये जेट विमान के कुछ प्रकार के मॉडल थे। जब भी एक, दो या तीन वस्तुओं से सूर्य का प्रकाश एक साथ परावर्तित होता था, तो वे पूरी तरह गोल दिखाई देते थे।
वस्तुओं में से एक को चित्रित करने वाले एक चित्र के फुटनोट में, अर्नोल्ड ने लिखा: “वे लंबाई में लगभग 1/20 वें मोटे थे।” हमारे सामने डिस्क का क्लासिक रूप है, बीच में सूजा हुआ, किनारों पर संकुचित। और अगर विमान की ऊंचाई पर उड़ने वाले डिस्क को हर समय किनारे पर घुमाया जाता है, तो अर्नोल्ड एक अस्पष्ट डैश को सबसे अच्छी तरह से अलग कर देगा – दूरी काफी – 20 – 25 मील थी। गणना कैसे की गई, यह अलग से कहा जाना चाहिए। विमान के मार्ग को थोड़ा बदलते हुए, अर्नोल्ड ने लालटेन के गिलास को पीछे धकेल दिया – वह यह सुनिश्चित करना चाहता था कि उसने जो देखा वह मृगतृष्णा नहीं था, ऑप्टिकल भ्रम नहीं था। हेड डिस्क माउंट रेनियर के दक्षिणी ढलान पर पहुंच गई, और अर्नोल्ड ने इसे समय दिया। उन्होंने डीसी -4 परिवहन पर एक हाथ से पकड़े हुए रेंजफाइंडर को बाईं ओर और उसके पीछे की ओर इशारा किया – उन्होंने इसे थोड़ा पहले देखा, परिवहन विमान डिस्क के समान दूरी पर था – उन्होंने प्राप्त मूल्य की तुलना एक के साथ की झुकी हुई डिस्क। डिस्क DC-4 के पंखों की लंबाई लगभग 2/3 या 45 से 50 फीट (लगभग 15 मीटर) थी। पेंडलोंड में, अर्नोल्ड डिस्क की गति की गणना करता है। सैंतालीस मील – यह बर्फ से ढकी पर्वत श्रृंखला की सीमा है – हेड डिस्क एक सौ दो सेकंड में पार हो गई है। 1700 मील प्रति घंटा! बिल्कुल सटीक होना – 1656.71 (लगभग 2710 किमी/घंटा)। यह इस तथ्य के बावजूद है कि इंटरसेप्टर लड़ाकू विमानों के नवीनतम मॉडल मुश्किल से 400 मील प्रति घंटे के बार से गुजरे हैं।
28 जून, 1947 को अपराह्न 3:15 बजे, नेवादा के लेक मीड के ऊपर से उड़ान भरते हुए एक लड़ाकू पायलट ने छह गोल वस्तुओं को देखा। उसी दिन रात 9:20 बजे, मॉन्टगोमरी, अलबामा के पास मैक्सवेल एयर फ़ोर्स बेस पर, पायलटों और दो ख़ुफ़िया अधिकारियों ने ज़िगज़ैग युद्धाभ्यास करते हुए एक चमकती हुई वस्तु देखी। पहले तो वस्तु काफी दूरी पर थी, लेकिन फिर नब्बे डिग्री के कोण पर मुड़ी और हवाई अड्डे के ऊपर से गुजरी। 29 जून को, न्यू मैक्सिको के अलामोगोर्डो के परमाणु शहर के पास गुप्त व्हाइट सैंड्स परीक्षण स्थल का दौरा एक सिल्वर डिस्क द्वारा किया गया था, जैसा कि रॉकेट विशेषज्ञ डॉ. एस. ज़ोन द्वारा रिपोर्ट किया गया था। फेयरफील्ड सुइसन एयर फ़ोर्स बेस, कैलिफ़ोर्निया से एक रिपोर्ट प्राप्त हुई: पायलट ने एक ऐसी वस्तु का अवलोकन किया जो अपने आंदोलन में क्षैतिज अक्ष के साथ-साथ बह रही थी।
23 जुलाई, 1948 की देर शाम, एक ईस्टर्न एयरलाइंस DC-3 ने ह्यूस्टन, टेक्सास हवाई अड्डे से उड़ान भरी। विमान
अटलांटा और बोस्टन गए। रात साफ थी, चांदनी थी, शहरों और कस्बों की रोशनी नीचे टिमटिमा रही थी। मॉन्टगोमरी, अलबामा से बीस मील की दूरी पर 24 जुलाई को एक नया दिन 2:45 बजे, जहाज के कमांडर, क्लेरेंस चाइल्स, तेजी से आने वाली चमकदार वस्तु को देखने वाले पहले व्यक्ति थे। कुछ सेकंड बाद, विमान लगभग टारपीडो जैसे शरीर से टकरा गया: चिली बाईं ओर मुड़ गया, वही वस्तु उड़ती हुई उसकी ओर हो गई। वे सात सौ फीट की दूरी पर एक दूसरे से चूक गए। इसकी गति 500-700 मील प्रति घंटा थी, यह लगभग सौ फीट लंबी थी, शरीर बी-29 के धड़ से दोगुना मोटा था। नीचे एक थरथराती लौ के साथ नीला था। पूंछ से – टारपीडो की आधी लंबाई – एक प्लम बच गया, बीच में चमकीला नारंगी, किनारों पर फीका। और कोई पंख नहीं, स्टेबलाइजर्स। धनुष पर, चिली एक राडार एंटीना जैसी ओपनवर्क रॉड के साथ कॉकपिट की तरह दिखने वाला बना सकता है। ऑब्जेक्ट स्टारबोर्ड की तरफ से गुजरा, उस तरफ जहां सह-पायलट, जॉन व्हिटेड बैठे थे, लेकिन उन्होंने वस्तु को एक सेकंड बाद में देखा। प्रत्येक तब एक रेखाचित्र बनाता है – उनमें विसंगतियाँ महत्वहीन हो जाएँगी, दोनों चित्र एक पंखहीन रॉकेट को दर्शाते हैं। चाइल्स और व्हिटेड का दावा है कि जब वे वस्तु से चूक गए, तो उसकी पूंछ से आग का स्तंभ लंबाई में लगभग दोगुना हो गया, रॉकेट ऊपर चढ़ गया और हमारी आंखों के सामने गायब हो गया। एक सहायक को विमान का नियंत्रण स्थानांतरित करते हुए, जहाज का कमांडर केबिन में चला गया। घंटा देर हो चुकी थी, लोग सो रहे थे, फिर भी एक यात्री था – पेशे से एक संपादक, क्लेरेंस मैककेल्वे, जिन्होंने पुष्टि की कि उन्होंने कांच के माध्यम से एक चमकदार वस्तु को फ्लैश देखा।
स्टीवर्ट ने मुझसे कहा, “मैंने देखा कि तुम खिड़की से बाहर देख रहे थे।” मैंने उत्तर दिया, “कुछ उड़ गया, जैसे सिगार की पूंछ से चेरी की लौ निकल रही हो। उस पर खिड़कियों की कतार लगी हुई थी और यह चीज विपरीत दिशा में उड़ रही थी। वह चुप थी। मैं इंजनों की गर्जना पर कुछ नहीं सुन सका। बहुत जल्दी गायब हो गया। मैं विमान के दाहिनी ओर बैठा था। वह गायब हो गई या हम उसके पीछे भागे। स्टुअर्ट ने पूछा कि क्या मुझे बुरा लगता है कि क्या पायलट मुझसे बात करता है। नहीं, मुझे कोई आपत्ति नहीं है। पायलट वापस आया और मेरा बयान ले लिया। उसने कुछ नहीं कहा, वह उदास था। उसने केवल इतना कहा कि उसने पूरे युद्ध को उड़ा दिया, और यह सबसे अजीब परीक्षा है जिसे उसे सहना पड़ा। वह हर समय कांप रहा था।
अन्य गवाह भी मिले। वर्णित बैठक से कुछ समय पहले, एक पायलट, जो वर्जीनिया और उत्तरी कैरोलिना की सीमा के पास आकाश में था, ने देखा कि एक चमकदार वस्तु मोंटगोमरी की दिशा में भाग रही है। पायलट ने इसे एक शूटिंग स्टार के लिए गलत समझा और इसलिए अखबार में घटना के बारे में पढ़ने के कुछ दिनों बाद ही इसकी सूचना दी।
लेकिन समय के साथ, एक और महत्वपूर्ण सबूत सामने आया। जॉर्जिया के मैकॉन के पास रॉबिन्स एयर फ़ोर्स बेस के एक अधिकारी ने डीसी -3 के पंख रहित मिसाइल से मिलने के कुछ मिनट बाद आकाश में एक वस्तु देखी और आस-पास के लोगों का ध्यान आकर्षित किया। प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, यह एक सिगार के आकार का शरीर था जिसमें एक जलती हुई पूंछ थी।
